A l’occasion de l’inauguration de son nouveau super-télescope, l’Association calédonienne d’astronomie convie le public demain à une soirée d’observation du ciel.
Par Aude Perron
Ce n’est pas une éclipse, une planète ou une nébuleuse qui seront les stars de la prochaine soirée d’observation du ciel, organisée par l’Association calédonienne d’astronomie (ACA), aux canons de Ouémo. Celui qui va voler la vedette, demain, se trouve non pas dans les étoiles, mais sur la terre ferme : un tout nouveau télescope géant, un Dobson T600. Il vient de prendre place parmi les instruments d’observation de l’association et sera inauguré demain.
Avec son optique de 600 mm de diamètre, il s’agit du plus puissant instrument astronomique du Caillou, voire de Mélanésie (les télescopes accessibles au public sont habituellement équipés d’un miroir de 250 à 300 mm).
Faible pollution lumineuse
« Ce n’est pas qu’il permet de voir plus loin, explique Lionel Sabot, un membre de l’ACA. Un miroir plus grand permet de collecter plus de lumière et d’observer plus de détails sur les objets. On force moins les yeux qu’avec des télescopes plus petits. » Le nouveau joujou n’est pas exactement le fruit d’une acquisition. En 2013, pour ses 20 ans, l’ACA se lance un défi : celui de fabriquer elle-même un super télescope pour profiter encore davantage du ciel calédonien, très peu pollué par la lumière. Ainsi pendant plusieurs mois, chaque mardi soir, une petite dizaine de membres conjuguent leurs connaissances en optique et « à partir d’une feuille blanche » dessinent les plans. Mais les contraintes ne manquent pas : l’instrument doit être léger et compact, pour être facilement démontable et transportable.
Sous le signe de la lune et de Jupiter
Une fois les plans au point, il ne reste plus aux bricoleurs de l’association qu’à fabriquer les pièces en bois et en carbone. Tout est confectionné sur place, exception faite de l’optique, commandée en Métropole.
Résultat : un an et demi plus tard, le Dobson T600, fort de ses deux mètres de hauteur et de ses 80 kilos, est prêt à en mettre plein la vue. « Ce n’est pas un tour de force. De plus en plus de clubs se lancent dans la fabrication de télescopes, c’est entré dans les mœurs, insiste Lionel Sabot. Pour moi, c’est simplement une très belle aventure humaine. On n’a jamais lâché le morceau. » Demain soir, c’est donc une lune gibbeuse qui fera le plaisir des passionnés d’astronomie, en montrant le relief de sa surface éclairée. Jupiter, avec ses couleurs, ses bandes gazeuses et ses quatre satellites, ne sera pas en reste en étant visible toute la nuit.
« Avec le nouveau télescope, les gens vont voir la différence. Ça va être un grand moment », promet Lionel Sabot. Entre 250 et 300 personnes sont attendues. Le public a intérêt à s’armer de patience : la file d’attente risque d’être longue.
Photo : Archives LNC
La nouvelle attraction des soirées d’astronomie est prête, Les Nouvelles Calédoniennes, 17 mars 2016.